İstinat duvarları; taş, beton ve betonarme olarak inşa edilir. İstinat duvarları sonradan yapılan dolgunun veya arkasındaki zeminin kaymasını ve aşınmasını önler. Boyut ve şekillendirilmesi, taşıyacağı yüke göre ve toprağın itme gücüne göre hesaplanarak bulunur. Üst kısımları zemin yüzeyinden yukarda, zemin yüzeyi ile eşit seviyede veya zemin yüzeyinden aşağı kotta yapılabilir.
Dış etkenlere karşı dayanıklı malzemeler kullanılmalıdır.
Zemin araştırması yapılarak, kullanılacak malzeme ve duvar tipi seçilmelidir.
Duvar temeli donma seviyesinin altına indirilmeli.
8-20 m aralıklarla dilatasyon derzi bırakılmalıdır.
Yığma istinat duvarı alt ve üstünden hatıl ile bağlanmalı.
Meyilli ve kayalık arazide duvar kademeler halinde yapılmalı.
Zeminde bulunan veya istinat duvarı arkasında birikebilecek suyun, duvarı itmemesi veya yıkmaması için duvarda barbakan denilen delikler bırakılmalı. Barbakan beton borularla düzenlenebilir.
Kagir malzemelerde yapılan istinat duvarının yükseklikleri 1-1.45 m, beton ağırlık olursa 3-8 m kadar alınır.